Докато разследва съобщенията за изчезването на няколко украински журналисти в окупирания от руските войски град Мелитопол, „Репортери без граници“ (RSF) научава за Евгени Илченко. Илченко е арестуван заради създаден от него Telegram канал, в който се отразява руската окупация на града, след което е подложен на мъчения и принудителен труд от похитителите си, включително копаене на окопи.
До нахлуването на Русия в Украйна през февруари 2022 г. Евгений Илченко е адвокат в Мелитопол, град в Югоизточна Украйна. Градът е завладян скоро след военната инвазия, а окупацията му е продължителна и тежка, като променя значително живота на жителите. На 3 май 2022 г., без да уведоми семейството си, Евгений стартира канал в Telegram, наречен @Mitopol. Първото съобщение в канала гласи: „Анализ, събития факти“. Илченко поема голям личен риск да информира обществеността въпреки липсата на собствен журналистически опит, ангажирайки се да отразява ежедневието на своя град и неговите жители.
Публикациите на Илченко са посветени почти изцяло на местни новини, включващи проблеми с доставките на стоки в супермаркетите, присъствието на окупатори по улиците на Мелитопол и корупцията на местната власт при издаването на разрешителни за движение по пътищата. Последният репортаж е от 10 юли 2022 г. Снимките в него, които Илченко е заснел предния ден с мобилния си телефон, показват дълги опашки за получаване на административни документи, станали обичайни след окупацията. „Реалността на окупацията и отсъствието на украински власти“, гласи част от коментара на Илченко, публикуван в 8:02 ч. сутринта.
Арест, мъчения и робски труд
Два часа по-късно в дома на Илченко идват четирима руски войници в униформи. Апартаментът му е обърнат с главата надолу, бижутата и документите са откраднати. Илченко, който в този момент е навън, е арестуван пред дома си, докато се прибира. Обвинен е в „тероризъм“. В съобщенията, които успява да изпрати на един от своите близки и които RSF видя, се описва как първо е бил задържан за няколко седмици в Мелитопол заедно с около 15 други украинци. Според съобщенията изтезанията са били нещо обичайно. Затворниците редовно са били удряни с електрически ток, особено по гениталиите им. Понякога затворниците са били отвеждани голи в гората през нощта за инсценирана екзекуция, след което са били връщани обратно в затвора, където са отново тероризирани. „Аз не се пречупих, но не всички са толкова силни“, пише той в съобщение по телефона. Най-лошото обаче тепърва предстои.
От септември 2022 г., след като руснаците търпят месеци на военни неуспехи, Евгений Илченко е подложен на принудителен труд. Снимки, изпратени от Илченко по време на пленничеството му, видени от RSF, показват, че той е бил принуден да помага в изграждането на окопи за руските войски и да почиства оръжията на войниците им в продължение на няколко месеца. По това време Илченко е държан на няколко десетки километра от Мелитопол (който тогава се намира на фронтовата линия), близо до украинското село Вербове в Запорожка област. Илченко успява да изпрати и снимка на друг украинец с лопата в ръка, който няколко месеца по-късно е осъден на 13 години затвор.
„Заловен, измъчван и поробен… За първи път през почти четиридесетте години на своята дейност в защита на журналистиката RSF документира случай, в който журналист, блогър или разобличител (whistleblower) попада в пълно робство и е принуден да участва във военни действия срещу собствената си страна. Заради това, че е избрал да информира обществеността, този човек не само е държан в плен в продължение на две години, но и е подложен на принудителен труд. От произвол сме стигнали до варварство. Евгени Илченко трябва незабавно да бъде освободен.“
Арно Фроже, ръководител на бюро „Разследвания“ в RSF
„Роби“, обстрелвани от собствената си страна
Евгений Илченко е върнат в затвора, след като няколко месеца е копал окопи за своите похитители. Според един от източниците на RSF сега той е затворен в Таганрог, пристанищен град в крайния югозапад на Русия, недалеч от украинската граница, при условия, които остават тежки. Бивш затворник в Таганрог разказва пред RSF, че разходките са разрешени само веднъж на два месеца и че осветлението е постоянно включено, за да се изтезават затворниците.
Местните власти в Мелитопол (евакуирани в други райони на Запорожката област след март 2022 г.) са идентифицирали най-малко 17 украинци, подложени на принудителен труд, както и над 100 цивилни, които все още са задържани от окупационните войски. В някои случаи руските военни използват украински цивилни граждани за разминиране, като така ги подлагат не само на принудителен труд, но и на непосредствена смъртна опасност – както от мините, така и от нападенията на безпилотните самолети, летящи от собствената им страна. RSF научи за тази тактика, прилагана от руските военни, от цивилен гражданин, който е бил арестуван близо до Мелитопол и също е бил подложен на принудителен труд като Евгений Илченко.
След пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна през февруари 2022 г. най-малко 13 украински журналисти са произволно арестувани от руските войски и в момента са задържани в окупираните територии на Украйна или в Руската федерация. RSF разследва изчезването на Дмитрий Хилюк, репортер на украинската информационна агенция УНИАН, арестуван през март 2022 г. Според последните свидетелства от юли 2024 г. журналистът все още се намира в затвора в Пакино, Владимирска област в Русия.
В годишната класация на RSF за свободата на пресата през 2024 г. Украйна и Русия се намират съответно на 61-во и 162-ро място от 180 държави.
//RSF
